自2005年第一个国家重大题材美术创作工程实施以来，由国家相关部门组织实施的美术创作工程、创作项目不下10多项，由此也促成了一些地方美术创作工程的兴盛。这些创作工程或项目确定的选题，具有命题创作的属性，而艺术家未必熟悉这些选题内容，却要在选题设定的内容范畴里进行规定性的创作。工程实施推进过程中，一般由史学家、艺术家和美术理论家组成的专家组进行跟进和督导。历史真实重要，还是在尊重历史真实的基础上发挥艺术创造的能动性重要，在创作推进中常发生争论和争议。

创作工程作品的验收最直观地回答了这个问题。毋庸讳言，经工程或项目验收所产出的众多作品，真正经得起时间考量的精品佳作总不如期待的多。那些虽通过验收，但不是造型有缺陷，就是缺乏巧思的作品也总占多数。那些作品看似符合选题内容的要求，但让人总觉得缺了艺术感染力。强调历史真实没有错，但历史真实不应是生硬的照片形象拼贴，更不该是多场景搬移的P图。以真实的名义束缚了创作的手脚，以文本说明作为创作的背书，这样的主题创作怎么能发挥艺术的创造性？许多作品从构思阶段就被捆住了创作思维，错把题材目录的选题说明当作完成作品的主题。这些作品常常为了表达选题字面意思而成为内容空洞的图解。把选题当画题，还导致了作品常因缺乏画龙点睛的题目，而暴露出作者人文修养不足的短板。

作为历史画的主题创作，主题来自对历史真实的锤炼。任何对客观历史的描写都未必能够形成因再现了这个历史场景而可能被忽略了的主题提炼，何况很多主题画面只能算作历史场景的碎片。从这个角度讲，曾经的新闻摄影，只能是历史第一现场的某一瞬间，而要把这一历史瞬间升华为艺术性的历史画，则不能离开作者的主体意识——对历史的认识，以及由此而形成的对历史的判断，这便形成了历史画之中的主题性。因而，在这些历史画创作中，艺术家必须在历史学家提供的文字提示基础上，做更加扎实的历史研究功课，艺术家甚至比历史学家还要深入到某个具体的历史情境之中。他既要深入其里，寻找所有的可视历史物料——从人物形体、面孔、表情到服装、环境和道具，又要加深对历史事件、历史人物更加深层的人文理解，形成自己对历史对象的认知与判断。虽然，许多历史是通识，但只有在这个深入过程中，才能逐渐形成自己对历史对象的形象化理解，尤其是不断增进自己对这个历史对象的情感积淀。所有的历史细节如果不能被精神情感所调动，那么，创作只能沦为无情感冲动的制作，更谈不上深刻发掘了。