肺气肿是呼吸系统常见疾病之一，是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素的作用，引起终末细支气管远端（呼吸细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡）气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容量增大，并伴有气道壁的破坏。随着病情加重，可发生肺毛细血管大量减少，通气/血流比例失调，通气和换气功能障碍，引起缺氧和CO₂潴留，发生不同程度的低氧血症和高碳酸血症，最终出现呼吸衰竭。

肺气肿患者的治疗重点是改善呼吸功能，氧疗是一项重要的治疗措施，但应注意长期的CO₂潴留会使中枢化学感受器的敏感性下降，而外周化学感受器对缺氧的适应缓慢。在此情况下，缺氧成为驱动呼吸的主要因素，故对这种患者不宜给予快速吸氧，更不能吸纯氧，而应采取低流量、低浓度持续给氧，否则就会因突然解除驱动因素而引起呼吸抑制。